Batı avrupa ahlak felsefesi düşüncesinde vicdan konusunun gündeme gelmesinin nedeni, ikinci dünya savaşında batı avrupa'da yaşanan ve filozoflar tarafından öne çıkarılarak üzerinde çalışmalar yapılan trajik olaylar silsilesidir. Bu olaylar, dünya medeniyetinin kaynağı olarak görülen batı avrupa'da nasıl olur da akılcı bir biçimde ve sistematik olarak insanlık dışı muamelelerin olabildiği sorusunun yanıtlanmasına ve geleceğe yönelik olarak tedbir alınması çabasına yöneliktir. Bu çaba doğrultusunda özellikle fromm, adorno, bauman, arendt ve milgram tarafından etraflıca çalışmalar yapılmıştır. Bu çalışmalarla beraber heller ve rorty gibi liberal düşünceye sahip düşünürlerin de felsefi kavrayışta farklaştırma çabalan ortaya çıkmıştır. Bu süreçte, insan nedir sorusu sürekli gündemde tutularak, insanın belli bir özü ve belli bir damgası var mıdır, yoksa olumsal bir geçmişten gelerek belirsiz bir geleceğe doğru giden tarihsel, otonom ve yaratıcı bir varlık mıdır soruları karşılıklı ilişki içinde değerlendirilmiştir.